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GNU/Linux o como muchos lo conocen como Linux es un Sistema Operativo por interfaz gráfica, amigable y de Código Libre; esto es, se auspicia en la GNU (Free Software Foundation), que es la Fundación para el Software Libre. Para aclarar que Linux NO es gratuito, sino mas bien LIBRE, haremos una breve referencia acarca de las “Libertades” como que se argumenta la distribución de éste sistema operativo: 

LIBERTAD 1. Usar el programa, con cualquier propósito.

LIBERTAD 2. Estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a las necesidades.

LIBERTAD 3. Distribuir copias, con lo que puede ayudar a otros.

LIBERTAD 4. Mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie.

Relacionado con las libertades 2 y 4, esta implícito el indicar que se debe de proporcionar el código fuente (Open source) para poder llevar a cabo las tareas de modificación por usuarios programadores.

Generalmente la paquetería de software de índole Libre tiene un costo muy reducido o es posible descargarlo de Internet de forma  “gratuita”, este puede instalarse en plataformas como Microsoft Windows, Mac OS, GNU/Linux, Unix, Solaris de Sun Microsystems y otros.

Linux es un sistema operativo, compatible Unix. Dos características muy peculiares del resto de sistemas que podemos encontrar en el marcado, la primera, es que es libre, por los principios que fueron mencionados anteriormente; la segunda, es que el sistema viene acompañado del código fuente.

El sistema lo forman el núcleo del sistema (kernel) más un gran número de programas / bibliotecas que hacen su utilización. Muchos de estos programas y bibliotecas han sido posibles gracias al proyecto GNU, por esto mismo, muchos llaman a Linux, GNU/Linux, para resaltar que el sistema lo forman tanto el núcleo como gran parte el software por el proyecto GNU.

El sistema ha sido diseñado y programado por multitud de programadores alrededor del mundo. El núcleo del sistema sigue en continuo desarrollo bajo la coordinación de Linus Torvalds, la persona de la que partió la idea de este proyecto, a principios de la décadas de los noventa. Hoy en día, grades compañías, como IBM, SUN, HP, Novell y RedHat, entre otras muchas, aportan a Linux grandes ayudas tanto económicas como de código.

Enfocándonos a Linux, hablaremos un poco de su historia. Linux hace su aparición a principios de la década de los noventa, era el año de 1991 y por aquel entonces estudiante de informática de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds empezó, como una afición y sin poder imaginar a lo que llegaría este proyecto, a programar las primeras líneas de código de este sistema operativo al que llamaría más tarde Linux. Este comienzo estuvo inspirado en Minix un pequeño sistema Unix desarrollado por Andy Tenenbaum.

Linus nunca anuncio la versión 0.01 de Linux (agosto/septiembre 1991), esta versión no era ni si quiera ejecutable, solamente incluía los principios del núcleo del sistema, estaba escrita en lenguaje ensamblador y asumía que uno tenia acceso a un sistema Minix para su compilación.

El 5 de octubre de 1991, Linus anuncio la primera versión “Oficial” de Linux, versión 0.02. con esta versión Linus pudo ejecutar Bash (GNU Bourne Again Shell) y gcc (El compilador GNU de C) pero no mucho mas funcional.

Después de la versión 0.03, Linus salto en la numeración hasta la 0.10, más y más programadores a lo largo y ancho de Internet empezaron a trabajar en el proyecto y después de sucesivas revisiones, Linus incremento el número de versiones hasta la 0.95 (Marzo 1992), la primera capaz de ejecutar el sistema X-windows. Más de un año después (diciembre 1993) el núcleo del sistema estaba en la versión 0.99 y la versión 1.0.0 no llego hasta el 14 de marzo de 1994.

El 9 de mayo 1996, Tux fue propuesto como mascota oficial de Linux.

El 9 de junio de 1996 fue lanzada la serie 2.0.x, la 2.2.x no llego hasta el 25 de enero de 1999 y la 2.4.x hasta el 4 de enero del 2001. El 17 de diciembre del 2003 fue lanzada la serie actual del núcleo, la 2.6.x y el desarrollo de Linux sigue avanzando día a día con la meta de perfeccionar y mejorar el sistema.